水中重金屬的主要存在于有礦山、冶煉、電鍍、油漆、醫藥、顏料等行業的廢水中。其種類以及含量在不同的行業也會有些差異。由于重金屬是不能分解破壞的，只能轉移它們所在的位置和轉變它們的物理和化學形態。
     比如：經過化學的沉淀處理之后，廢水中的重金屬從溶解的離子轉變成了難溶性化臺物而沉淀下來，從水中轉移到污泥當中。再是經過離子交換處理之后，廢水中的重金屬離子轉移到離子交換樹脂之上，經再生之后又從離子交換樹脂上轉移到再生廢液中。正是因為如此，重金屬廢水處理原則是從根本的改革生產工藝，不用甚至少用毒性大的重金屬，另外是采用合理的工藝流程、科學管理和操作，減少重金屬用量和隨廢水流失量，盡量的減少外排廢水的量問題。
    廢水中的重金屬要做相應的處理，檢測合格之后方可排放。至于如何處理，可以分為兩種情況：

1. 使得廢水中呈溶解狀態的重金屬轉變為不溶的金屬化合物或者元素，經過沉淀和上浮可從廢水中去除。

   2.將廢水中的重金屬進行濃縮和分離，當然是要在重金屬不改變其他化學形態的情況下。