由于水質COD（即化學需氧量，表示在強酸性條件下重鉻酸鉀氧化1L污水中有機物所需的氧量, 可大致表示污水中的有機物量）過高會破壞水體平衡，可能造成除微生物外幾乎所有生物的死亡，進而會進一步影響周邊環境。因此COD是指標水體有機污染的一項重要指標，能夠反應出水體的污染程度，化學需氧量越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。

COD的快速測定，會隨著測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前，比較常用的的COD檢測方法主要有回流滴定法和分光光度法，分光光度法也即是COD快速測定儀的儀器方法原理。

分光光度法在測試時，在消解比色管內加入待測水樣以及試劑，放入消解器內在165℃條件下恒溫消解15分鐘，待冷卻至室溫后用COD快速測定儀進行測定并直讀出水樣中的COD值。該方法的優點是克服了滴定分析可能帶來的較大的誤差，使測定操作過程簡單、方便，同時測量結果精準。

回流滴定法是一些較老的實驗室或者年紀相對較大的實驗人員采用的一種方法，同時也是國家標準方法。具體方法為：在水樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，并在強酸介質下以硫酸銀為催化劑，經沸騰回流后，以試亞鐵靈為指示劑，用硫酸亞鐵銨滴定水樣中未被還原的重鉻酸鉀，由消耗的硫酸亞鐵銨的量換算成消耗氧的質量濃度。但是該方法也存在缺點，操作過程相對繁瑣，引起誤差的原因較多同時該方法對高氯低COD的廢水檢測也不適用。