COD就是化學需氧量，它是水環境監測中最重要的有機污染綜合指標之一，它可用以判斷水體中有機物的相對含量，其作用與醫生以體溫判斷人的一般健康狀況有點相似。對于河流和工業廢水的研究及污水處理廠的效果評價來說，COD是一個重要而易得的參數。在上世紀末，COD在我國水環境管理和工業污染源普查中起了很大的作用，是國家環保總局規定的污染物總量控制指標之一。

一般工廠排水的COD值應控制在100mg/L以下，而一般有機化合物的理論化學需氧量ThOD在0.5 -3.0 g/g，水的密度按1g/ml = 1000000mg/L來計，從而可知，對有機化合物的含量應控制在200ppm 以下。化學需氧量可以和另一個綜合指標五日生化需氧量（BOD5）聯合使用，綜合判斷水樣的可生化性，為廢水治理提供依據。

我國在COD測定方面有良好的群眾基礎，在上世紀七十年代末到八十年代初，就在全國范圍內組織了多個實驗室對方法的準確度和精密度、對標準樣品和廢水樣品進行了對比驗證試驗，并參照國際標準化組織的標準，制定了國家標準GB11914-89《水質化學需氧量的測定重鉻酸鹽法》、GB11892-89《水質高錳酸鹽指數的測定》、針對高氯廢水有HJ/T70-2001《高氯廢水化學需氧量的測定氯氣校正法》（適用于氯離子含量小于20000mg/L 的高氯廢水）、HJ/T 132-2003《高氯廢水化學需氧量的測定碘化鉀堿性高錳酸鉀法》（適用于油氣田和煉化企業氯離子含量高達幾萬~十幾萬毫克/升高氯廢水化學需氧量的測定。方法的最低檢出限0.20mg/L，測定上限為62.5mg/L。）

21世紀以來，隨著科學技術的不斷發展，出現了許多cod分析儀器，特別是在線cod監測儀器的問世，配合遠程傳輸系統，使得COD的數據來得更為快捷。與此相對應，我國也制定了相關的標準：HBC6-2001《環境保護產品認定技術要求化學需氧量（CODCr）水質在線自動監測儀》、HJ/T100-2003《高錳酸鹽指數水質自動分析儀技術要求》、HJ/T191-2005《紫外（UV）吸收水質自動監測儀技術要求》。這些標準也都是以GB11914-89《水質化學需氧量的測定重鉻酸鹽法》和GB11892-89《水質高錳酸鹽指數的測定》為基礎制定的。