濁度是衡量介質中懸浮性顆粒物對光線引起的阻礙程度。不僅與懸浮物的數量、濃度有關，還與尺寸、形狀和折射率有關。介質中的懸浮顆粒對入射光會產生不同方向的散射，其中90°散射光受顆粒物尺寸影響較小，常被用做濁度測量。光源發射860nm紅外光，在90°方向檢測散射光強度，根據檢測的散射光強計算介質濁度值。

懸浮物是指懸浮在水中的固體物質，包括不溶于水中的無機物、有機物及泥砂、黏土、微生物等，是衡量水污染程度的指標之一，造成水渾濁的主要原因。隨著顆粒物濃度不斷增大，入射光不能照射到所有顆粒物，并且在90°方向的散射光被其它顆粒物遮擋而檢測不到，可通過140°散射光測量懸浮物。

濁度是光學概念，而懸浮物是質量濃度概念。不同水源、不同季節、不同溫度下的濁度與SS的相關關系是不同的。但二者還是有一定聯系的，在同一條件下對同一類水，懸浮物和濁度成一個比值關系，如果通過實驗得到該比值關系，那么就能直接用濁度來計算出懸浮物含量。該關系一般只能在低濁度下才較為準確。一般一個水體如果濁度偏高，那么它懸浮物指標也會偏高。因懸浮物標準檢測方法較復雜，部分實驗室采用濁度結果乘系數得到懸浮物結果，但是誤差較大。