想要了解水質檢測儀如何測定總氮，就必須要弄明白什么是氮。水質中大部分氮的產生來自農業土壤的降雨和沖洗。而其中的一小部分來自污水和工業廢物。氮在環境中扮演著非常重要的角色所有發生在地面，地面和廢水中的生物過程都離不開它。

總氮測量的三種方法

目前天然存在于環境中中的氮有以下幾種形式：氣態氮，氨氮，硝酸鹽，亞硝酸鹽和亞硝酸鹽，以及許多有機化合物簡單歸類為有機氮。而水中之總氮為硝酸鹽氮、亞硝酸鹽氮、凱氏氮（凱氏氮為氨氮與總有機氮之和）之總和。總氮由無機氮和有機氮組成。有三個主要程序如何分解所有氮素物質并將它們轉化為單一類型的可測量化合物。

第一種方法是基于硝酸鹽和亞硝酸鹽還原成銨然后對樣品的消化。這種減少可以由Devarda的合金直接進行，也可以由鋅進行與間苯三酚反應后。間苯三酚形成硝基和亞硝基間苯二酚被鋅還原為它們的氨基衍生物。將礦化的樣品堿化并蒸餾氨。

在第二種方法下，堿化的水樣用過氧化氫氧化消化，在約150℃和增加的壓力條件下加入二硫酸鹽。樣品可以用微波、烤箱或電加熱塊。由常規測定消化產生硝酸鹽的方法。

第三種方法是氮化合物在氧氣中催化點燃在1000℃的環境中形成與臭氧反應的NO的測量方法。